کلمه لاستیک از کلمه هندی cau-uchu گرفته شده است که به معنای "درختی با اشک" است. لاستیک طبیعی از انعقاد و خشک کردن لاتکسی که هنگام ضربه زدن به درخت لاستیک خارج می شود، ساخته می شود. در سال 1770، شیمیدان بریتانیایی جی پریستلی کشف کرد که می توان از لاستیک برای پاک کردن نوشته های مداد استفاده کرد. در آن زمان به ماده ای که برای این منظور استفاده می شد لاستیک می گفتند و امروزه نیز از این اصطلاح استفاده می شود. زنجیره مولکولی لاستیک را می توان به صورت عرضی پیوند داد. هنگامی که لاستیک متقاطع توسط نیروی خارجی تغییر شکل می‌دهد، قابلیت بازیابی سریع را دارد و خواص فیزیکی و مکانیکی و پایداری شیمیایی خوبی دارد. لاستیک ماده اولیه اولیه صنعت لاستیک است و به طور گسترده در ساخت لاستیک، شیلنگ، نوار، کابل و سایر محصولات لاستیکی استفاده می شود. درختان Hevea بیشترین لاستیک تجاری را فراهم می کنند. هنگام جراحت (مانند بریده شدن پوست ساقه) شیره حاوی امولسیون لاستیکی زیادی ترشح می کند.
علاوه بر این، درختان انجیر و برخی از گیاهان خانواده Euphorbia نیز می توانند لاستیک تهیه کنند. آلمان سعی کرد از این کارخانه ها لاستیک تهیه کند زیرا در طول جنگ جهانی دوم عرضه لاستیک آن قطع شد، اما بعداً به تولید لاستیک مصنوعی روی آورد.
اولین درختان لاستیک در آمریکای جنوبی رشد کردند، اما پس از پیوند مصنوعی، تعداد زیادی درخت لاستیک نیز در جنوب شرقی آسیا کاشته می‌شوند. در واقع آسیا به مهم ترین منبع لاستیک تبدیل شده است.
لاستیک ساخته شده از صمغ گوایول می تواند حساسیت را کاهش دهد.
